CORNICABRAS Y CHOPOS NEGROS.

Estos días disfrutamos de paisajes como estos en los alrededores de Alcaraz. Se pueden observar los colores otoñales del chopo negro (Populus nigra), con sus tonos amarillos, y de las cornicabras (Pistacia terebinthus), con sus tonos más rojizos.

En la cornicabra (Familia Anacardiaceae) destacan las agallas, a modo de cuernos de cabra, que forma la planta como consecuencia de la picadura de un insecto para hacer la puesta. Generalmente la picadura la realizan pulgones del G.Pemphigus, en concreto P.cornicularis. Podemos también observar sus hojas imparipinnadas y sus frutos en drupa, que son rojos, volviéndose negros cuando maduran en verano. Este arbolillo o arbusto, típico del mediterráneo, se ha usado para obtener la trementina. La cornicabra o terebinto es típica en laderas rocosas y en encinares sobre suelo calcáreo.

Los chopos negros nos marcan los cursos de ríos y arroyos, aunque también son frecuentes en los caminos y jardines. Es una especie muy cultivada desde la antigüedad, por lo que es difícil diferenciar su distribución natural. Se caracteriza por sus hojas de forma romboidal a triangular, sin pelos. Es una especie de la familia salicaceae. Es dioica, es decir, hay pies de planta masculinos y femeninos, con inflorescencias en amentos. Necesita humedad en el suelo y tolera períodos de inundación. Es frecuente la reproducción vegetativa, a partir de fragmentos, y en jardinería por esquejes.

AZAFRÁN SILVESTRE

Entre las pocas flores que podemos encontrar en otoño se encuentran estas delicadas flores azul-violeta pálido, que pertenecen al azafrán sivestre. Esta es una pequeña planta que nos sorprende porque salpica los suelos otoñales con una nota de color.
El género Crocus, perteneciente a la familia de las Iridaceae, se diferencia fácilmente porque las hojas tienen una clara estría blanca recorriendo su centro. La especie Crocus serotinus se caracteriza por flores de seis tépalos con estilo amarillo anaranjado que sobrepasa las anteras. El estilo tiene tres ramas divididas en lóbulos filiformes a dentados. Las hojas están presentes durante la floración.

El azafrán silvestre se presenta en los bosques aclarados. El fotografiado se encuentra en zonas aclaradas de encinar (carretera a Almedina) sobre suelo arcilloso y calizo.

QUEJIGO, ROBLE CARRASQUEÑO.

En estos días los colores otoñales salpican también los encinares enriquecidos con especies como el quejigo. Este árbol requiere condiciones parecidas a las de la encina, aunque necesita suelos algo más frescos y desarrollados, más profundos. Es una especie monoica que hibrida con otros Quercus con facilidad. La hoja es esclerófila aunque más económica, ya que es menos gruesa que la de la encina.

Típicas del quejigo son las agallas esféricas que se producen como reacción a la picadura de avispas del G. Cynips para realizar la puesta. Estas agallas son ricas en taninos y por ello se utilizaban para curtir y fabricar tintas.
Esta especie vive sobre todo tipo de suelos, tanto pobres como ricos en cal. Los fotografiados viven sobre suelo calizo y arcilloso en el encinar de las inmediaciones del arroyo del Toconar.

Una característica especial del quejigo es la marcescencia. Existen distintas teorías para explicar esta estrategia, que consiste en que las hojas cambian de color en otoño pero se mantienen prácticamente hasta que salen las nuevas hojas en primavera. Las teorías que intentan buscar un significado biológico a la marcescencia son variadas: protección de las yemas; impedimento al desarrollo de especies heliófilas por debajo de los quejigos y optimización del reciclado de nutrientes por caída de hojas extendida en el tiempo y porque la mayoría caen cuando las temperaturas son más altas (en primavera cuando empujan las yemas foliares), por lo que la descomposición es más rápida.

CALCITRAPA, CARDO ESTRELLADO, CENTAUREA ESTRELLADA, ABREPUÑOS, AZOTACRISTOS, ABROJOS.

Esta compuesta nos puede pasar desapercibida entre los numerosos cardos que se adueñan de nuestros campos en verano pero si nos fijamos con detenimiento sus temibles brácteas espinosas se disponen formando estrellas alrededor de sus capítulos rosados o morados. Sus tallos pueden ser extendidos o ascendentes pero forman grandes masas floridas impenetrables. Sus hojas son lanceoladas con lóbulos dentados en las basales que desaparecen en las superiores. Es una hierba anual típica de baldíos y bordes de caminos. Centaurea calcitrapa debe su epíteto específico a la palabra latina "caltrops" que alude a un arma de guerra consistente en bolas de hierro con púas unidas por una cadena. Las fotos las realicé en el borde de un camino junto al arroyo Lavacapachos en una de las calurosas tardes de Julio.

FAROLILLOS, HIERBA DE LA CORTINA, BOTÓN DE SOLDADO, ESCABIOSA MENOR, CARDETES.

El G. Lomelosia se distingue del G. Scabiosa porque Lomelosia tiene el tubo del involucelo liso mientras que Scabiosa lo tiene más o menos acostillado. Esta sutil diferencia hace que a Lomelosia se la llame vulgarmente escabiosa. Lomelosis simplex ssp. simplex es una hierba anual típica de baldíos, barbechos y bordes de caminos sobre suelos calcáreos, margosos o yesosos, algo nitrificados. Esta especie se caracteriza porque las aristas del cáliz alcanzan o apenas sobrepasan la corona del involucelo, a diferencia de en L. stellata en la que las aristas sobrepasan claramente la corona del involucelo. Las flores de la periferia tienen tres lóbulos de la corola más grandes que los otros dos, el central es el mayor. Las flores centrales tienen todos los lóbulos de la corola iguales. Las fotos las realice en los bordes del camino del Barranquillo, donde alcanzan grandes concentraciones, llamando la atención sus infrutescencias papiráceas, que en ocasiones se recogen y utilizan como adorno.