CHOPO O ÁLAMO NEGRO

El chopo negro (Populus nigra) es un árbol de la familia Salicaceae, de tronco derecho de hasta 30 metros de altura. Sus hojas son romboidales y ovado triangulares, con peciolo largo y borde algo aserrado. Su corteza presenta un aspecto agrietado longitudinalmente con costillas negruzcas, que le dan su nombre vulgar y epíteto específico. 

Prefiere suelos ligeros y profundos. Aunque es indiferente edáfico, no soporta suelos salinos y requiere humedad edáfica.

Podemos encontrarlos como parte de las comunidades de ribera y en plantaciones en paseos y carreteras. Es un árbol que se ha asilvestrado en gran parte de Europa y norte de África, habiendo sido cultivado desde la antigüedad. Es originario del este de Europa oriental y oeste de Asia. En España es una especie asilvestrada y existen numerosas variedades e híbridos.

Tiene numerosas utilidades. Se utiliza como ornamental, como árbol de sombra. También para proteger las riberas. Su madera, blanda y ligera, se utiliza en carpintería y  para fabricar pasta de celulosa, por lo que son frecuente sus plantaciones con este fin. Sus ramas son un buen forraje. Con las yemas y corteza se hacían preparados con propiedades diuréticas y balsámicas.

Se multiplica fácilmente a partir de sus semillas y también mediante esquejes. Tiene crecimiento rápido, lo que favorece sus usos. 

Las fotos se han realizado en Ruidera, donde son muy comunes en las orillas de las lagunas pero también son árboles frecuentes en los parques y jardines de nuestro entorno. Es un buen momento para disfrutar de los colores  y sonidos que aporta esta especie al otoño. 

FRESNO DE HOJA ESTRECHA.

Los colores del otoño se los debemos a las plantas caducifolias y entre ellas se encuentran los fresnos, que aportan los colores amarillentos de sus hojas y  marrones amarillentos de sus frutos, que se mantienen en el árbol tras la caída de las hojas.
Fraxinus angustifolia es un árbol de la Fam. Oleaceae, que se caracteriza por sus hojas imparipinnadas de foliolos lanceolados con el margen dentado. Sus hojas verdes se vuelven amarillas a marrones en otoño, aunque muchas caen verdes. Sus frutos son sámaras lanceoladas donde se aloja la semilla con un ala delgada que le permite la dispersión por el viento (anemocoria).
Este árbol es característico de bordes de cursos de aguas y de bosques umbríos mixtos con suelos profundos y frescos. Dentro del grupo de los árboles de ribera es de los menos exigentes en cuanto a humedad edáfica.
La madera de este árbol es dura y elástica por lo que se ha usado en ebanistería.
Los de las fotos son árboles de ribera en las proximidades a Alcaraz.

ARCE MENOR, ARCE DE MONTPELLIER

Este arbolito de la Fam. Araceae aporta parte de los intensos colores del otoño. Se caracteriza por tener una altura entre 4 y 7 m y un tronco muy ramificado, de modo que tiene una copa densa. Es, como se puede suponer por las fotos, un árbol caducifolio. Sus hojas son algo coriáceas, de color verde, que se vuelve amarillo, naranja u rojo en otoño. Son hojas pequeñas,aproximadamente igual de ancho y largo, de 2 a 6 cm, y de limbo palmado, con tres lóbulos. El pecíolo o rabillo de las hojas es largo, de unos cuatro centímetros, y suele ser rojizo, como en casi todos los arces.
Uno de sus nombres vulgares se debe a la región francesa donde se describió por primera vez y el otro a su pequeño porte.
Es un árbol más frecuente en el norte de España, haciéndose más escaso hacia el Sur. Sus ejemplares no forman bosques si no que se diseminan en los bosques dominados por otras especies como los encinares, provocando bellos contrastes en otoño. Este es el caso de los de las fotos realizadas en una zona de encinar próxima a Alcaraz.

CARDO YESQUERO.

Esta planta de la familia de las Compuestas o Asteraceae nos sorprende por sus inflorescencias esféricas espinosas, al que hace referencia su género, Echinops, que  significa aspecto de erizo. El epíteto específico de la especie, strigosus, hace referencia a que sus hojas están cubiertas de pelos rígidos, es decir, son estrigosas. Las inflorescencias tienen un característico color azul- violeta, que llama la atención en nuestros campos donde ahora predomina el amarillo.
Echinops strigosus es una planta anual de unos 60 cm de altura como máximo. Sus tallos son blancos cubiertos de pelos finos, mientras que sus hojas están provistas de aguijoncitos en su cara superior y tienen el envés tomentoso y de un llamativo color  blanco. Son hojas pinnatisectas. Sus frutos son aquenios con vilanos para su dispersión.
Es una hierba calcícola, que prefiere los suelos moderadamente básicos. Crece a pleno sol y soporta bien los ambientes secos. Es ruderal y viaria, por lo que habita en cunetas de caminos agrícolas, en herbazales y en matorrales.
Las fotos han sido tomadas en las cunetas del camino al depósito de agua de Infantes. Nuevamente las cunetas sirven de refugio para la supervivencia de distintas especies que las actividades humanas hacen cada vez más escasas.

HIGUERUELA.

Esta planta leguminosa es una hierba  con tallos erectos o algo tumbados. Sus hojas son trifoliadas y algo gruesas. Las flores se agrupan en inflorescencias en forma de racimo espiciforme. Son flores de pequeño tamaño y de corola blanca, blanca azulada o púrpura. Las inflorescencias tienen el pedúnculo largo, que sale de las axilas de las hojas. El fruto es una legumbre ovoidea pardo-negruzca.
Prácticamente toda la planta tiene unas glándulas, que se distinguen como unas pequeñas manchas negras o purpúreas, que le confiere un olor característico a betún. Este olor recuerda al de otra planta de la misma familia, Psoralea bituminosa (Bituminaria bituminosa actualmente). El olor es el responsable de su nombre vulgar, higueruela, ya que para algunos recuerda al olor de las higueras.
Es una planta arvense (propia de zonas de cultivo) y viaria (propia de caminos y cunetas), que es nativa del sur de la Península y adventicia o naturalizada en otros puntos de la Península.
Vive muy frecuentemente en los campos de trigo. En algunas zonas de Andalucía el pan tenía un sabor algo amargo y  olor a betún debido a que durante la cosecha no se podían separar los frutos de esta planta de los del trigo por su parecido en tamaño. Los frutos de esta planta son ricos en ácidos grasos como el ácido oleico, palmítico y esteárico.
Las fotos se han tomado en las cunetas y campos de cultivo del camino al depósito de agua en Infantes. Las plantas la mayoría ya están en fruto.