ESPARTO, ATOCHA

Entre los colores del verano destaca en nuestros montes el de las espigas, ya secas, del esparto. Stipa tenacissima  es una especie de la familia de las gramíneas o Poaceae. Destaca por ser una planta herbácea perenne que forma una macolla o atocha muy visible, al salir numerosos tallos de la misma raíz, formando junto con las hojas, una masa densa  muy reconocible. Las hojas son largas y estrechas, se enrollan sobre sí mismas para reducir las perdidas de agua (hoja esclerófila).
Florece en primavera. Las flores están agrupadas en una especie de plumero compacto terminal, que se trata se una inflorescencia en panícula. Los frutos son frutos secos, en cariópside, con aspecto de pequeños granos, que se dispersan por el viento.
Las comunidades vegetales donde predomina el esparto se denominan espartales o atochares. Los espartales son típicos de suelos pobres, calcáreos y yesíferos en zonas semiáridas. Son una etapa de sustitución del bosque mediterráneo favorecida por las actividades humanas.
Además de poder ser cultivado como planta ornamental fue una planta de gran importancia económica por el uso de sus hojas para fabricar distintos utensilios como calzado, cestos, cuerdas...
Las fotos corresponden a los montes del Parque Natural de Las Lagunas de Ruidera.